有一种说法较为流行，说，奠是凶礼，丧事使用；祭是吉礼，祭祀使用。祭的对象包括天地神灵等，范围较广；奠专用于丧事，对象是逝者。
这肯定是近代以来民俗文化对规范礼仪的误读、误解和误传。我们从文字学和传统文化学两方面来讨论一下，供大家参酌与评述。
1、“祭”的本义是供品供奉，即以供品供奉来祷告天地神鬼和祖宗神灵等，祈求福禄祥瑞
“祭”字在甲骨文中就有，字形左边是一块鲜肉，右边是一只手，两相会意，表示供品和供奉。
“民以食为天”，对于人来说，吃的喝的永远都是第一位的。出于对天地神灵和列祖列宗等的尊重，人们拿出好吃好喝的东西，作为供品和供奉，以表达自己虔诚赤子之心。这就是“祭”的本源意义和基本内涵。
所以，以特定供品供奉来祷告礼拜特定对象，就是祭。包括祭天地日月，祭山川河湖，祭魂灵神鬼，祭列祖列祖。家有丧事，以供品供奉礼拜逝者，也是祭。
2、“奠”的本义是放置酒于特定地方，即安放、放置的意思，后祭祀活动以酒为奠物，奠于是有了祭奠的意思
自古以来，酒都是好东西。出于礼敬，人们以酒来礼拜天地日月和祖宗神灵等，就是奠，即祭奠，也就是以酒来祭拜特定祭祀对象。
所以，在礼仪上，奠即酒奠，即用酒行礼祭祀对象。后世延展到香奠、谷奠、糕奠、诗书文稿奠等等。
酒奠的行礼动作是：跪姿或立姿，端起酒杯酒碗等，从左至右，点洒酒三下，或直接将酒泼洒于地。
香奠的行礼动作是：先燃香，然后跪姿或立姿，两手持香行作揖礼，揖三下，表示多。然后插香于香炉或特定地方。谷奠和糕奠与香奠操作一样。
诗书文稿奠就是将祭奠逝者或特定对象的诗书文稿直接烧掉，并祷告逝者或特定对象。
3、传统文化条件下，以特定供品供奉来祭祀特定对象，统称为祭；以特定物品物件作为行礼手段来祭祀特定对象，统称叫奠
所以，自古以来，祭和奠的对象都是一致的。只不过祭侧重于礼仪种类和范围，奠侧重于行礼物件和手段。
祭逝者，祭祖宗，祭昊天，祭后土，祭山川，祭神灵，祭社稷，祭天地日月，意思都是一样的，即以特定供品供奉，敬献祭拜对象，祈求祥瑞佑护。
奠酒，奠香，奠五谷，奠年糕，奠诗书文稿，等等，意思也都是一样的，即以特定奠物，祷告祭拜对象，祈求祥瑞佑护等。
祭逝者，需要奠酒；上坟祭祖宗，需要奠酒；祭天地日月社稷，需要奠酒，祭人文始祖黄帝，需要奠酒；等等。甚至结拜兄弟，也需要奠酒，为啥呢？因为结拜需要盟誓，不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死，盟誓需要天地神灵作证，所以需要供奉和奠酒。
4、规范礼仪典籍文本和规范礼仪制度文本一直没有将“奠”字专用于丧事，“奠”字作为丧事标识，应该是近代以来民间形成的丧事习俗
礼仪典籍文本《仪礼》《礼记》《朱子家礼》，以及礼仪制度文本《大唐开元礼》《大宋政和礼》《大明会典》《钦定大清通礼》等，都没有“奠”字专用于丧事的说法。
古典名著《金瓶梅》为明代中后期作品，民俗史料价值巨大，其中李瓶儿丧事写四回，丧事内容十分具体详实，但没有“奠”的用法。
《红楼梦》是清代早期作品，前面有秦可卿丧事，后面有贾敬丧事和史老太君丧事，礼仪习俗非常讲究，但也没有关于“奠”字的用法。
所以，大体上讲，丧事用“奠”字来标识，应该是晚清以来民间形成的丧事习俗。使用是完全可以的。但不要乱解和乱附会“祭”与“奠”的区别。
所以，祭与奠是一回事，祭的要点是供奉，奠的要点是礼拜。
一般意义上讲，所谓堂祭，就是在灵堂或灵棚祭奠逝者。
“堂祭”是民间俗语，规范的丧礼名称叫“朝夕奠”，包括朝奠和夕奠，即早晚两次在停殡场所设奠祭拜逝者。
一般居民家庭，特别是农村，三间屋两头房，中间那间是客厅，即正房，又叫堂屋。家有丧事，停尸就是在这个堂屋。堂屋停殡后，即灵堂。灵堂空间不够用的，一般在灵堂前面搭建灵棚，置祭品供品和灵位等，作为祭奠场所。所以，一般礼俗意义上讲，在灵堂或灵棚祭奠逝者统称为堂祭。
古法丧礼有朝夕奠的规定，即停殡期间，每天上午和下午，各举行一次祭奠逝者的礼仪活动。上午叫朝奠，下午叫夕奠。古人只吃两顿饭，三顿饭宋代之后才有，所以，没有早中晚，只有上下午。早饭叫食时，按十二时辰是辰时，在上午7到9点，食时之前叫朝；晚饭叫晡时，按十二时辰是申时，在下午3到5点，晡时之后叫夕。
所以，朝奠要求在太阳出之后早饭之前举行，夕奠要求在晚饭之后太阳落之前举行。《礼记—-檀弓》有：“朝奠日出，夕奠逮日”，就是这个意思。因为朝夕奠都在灵堂实施，民间习俗统称为堂祭。
现实生活中，一般丧事习俗，堂祭应该有三次。第一次是开吊当天上午，通常所谓堂祭，就是这次堂祭，相当于古法丧礼的朝奠。第二次是开吊当天晚上，有的地方叫升棺，相当于古法丧礼的夕奠。第三次开吊第二天早上出殡前，有的地方叫辞棺，相当于古法丧礼发引堂奠。
堂祭到底怎么搞？有哪些讲究和要求？我们以规范丧礼典籍文本为依据，结合生活实际，讨论一下，供大家参酌与评述。
1、“堂祭”（朝夕奠）的典籍文本来源
应当清楚的是，从商周秦汉到宋元明清，中国人文历史三千多年，朝夕奠一直都是丧礼操作的规定程序，在成服之后举行，具体内容也一直没有变化。堂祭作为朝夕奠的民间传承，大体上讲，应该是民国之后的事情。
（1）《仪礼—-士丧礼》有：“朝夕哭，不辟子卯。”
所谓朝夕哭，即朝夕哭奠或朝夕奠哭。子卯是时日，古人认为子日和卯日为恶日。不辟子卯，就是没有忌讳。
（2）《礼记—-檀弓上》有：“朝奠日出，夕奠逮日。”意思是说，停殡期间，朝奠在日出后进行，夕奠在日落前进行。
《礼记—-杂记下》有：“国禁哭，则止朝夕之奠。”意思是说，国家有祭祀禁止哭，这时候应当停止朝夕奠。
（3）《朱子家礼—丧礼》有：“朝夕哭奠”
“朝奠。（每日晨起，主人以下皆服其服入就位。——奉魂帛出就灵座，然後朝奠。）”
“夕奠。（如朝奠仪。主人以下奉魂帛入，就灵牀哭尽哀。）”
（4）《大唐开元礼—丧仪》有：“朝夕哭奠。（朝奠日出，夕奠逮日）”。“每日朝奠于东堂。夕奠如朝奠仪，日入后止哭。”
（5）《大宋政和礼—丧仪》有；“毎日先具朝奠于东阶下。夕奠如初，日入后少顷还次。”所谓“还次”，就是奠仪之后，各就各丧位。
（6）《大明会典—-庶人丧仪》有：“每日晨起，丧主以下各服其服入就位。尊长坐哭。卑幼立哭。侍者设盥櫛之具於灵床侧。奉魂帛出就灵座。然后朝奠。至夕，进夕奠。”
（7）《钦定大清通礼》在成服之后也明清规定：“朝夕奠。”
《仪礼》《礼记》《朱子家礼》是典籍文本，是礼仪的理论基础和规范依据；《大唐开元礼》《大宋政和礼》《大明会典》《钦定大清通礼》是制度文本，就是唐宋明清四朝具体礼仪实施的条例法规和规章制度，相当于现在的中共中央文件或国务院文件。
2、堂祭的基本步骤和基本程序
堂祭是奠仪。其基本程序如下：
（1）请祝。祝即巫祝，用现在的话说就是司礼人员或司仪人员，就是礼仪主持人。古代的祝是礼仪方面的专业人员，需要延请。现实生活中，家庭中，单位里，社会上等，都有这样的人，可以邀请或雇请。
堂祭前，祝应当更衣、净手。所谓更衣，就是穿戴特定礼仪的礼服。所谓净手，就是用特定的礼器盛水，浴手。更衣净手是去除杂念杂项和尘世污浊，对祭祀对象表示尊敬。
（2）稽颡。主人就位稽颡。即主家丧服人员按丧礼位次在灵堂就位稽颡。稽颡是灵堂有位的丧服人员的特定礼仪，基本动作要求是：跪姿，身体前倾，双臂前伸，手心向上，额头在两手之间触地。
堂祭开始，哭丧人员应当在哭丧位哭丧。稽颡人员按礼也应当哭奠。
（3）奉灵。所谓奉灵，就是祝（礼仪主持人）要请出逝者出灵位（魂帛），作为祭奠对象祭拜，先祭拜，然后归置到特定祭拜行礼的地方。
现实生活中，奉灵可以简化或简并，但要知道古法礼仪主持人是要先行请灵祭拜的。
（4）祷告。所谓祷告，就是告慰语词，即司礼司仪人员（主持人）祭奠话语。奠语可以涉及逝者的生平、人品德操、事业功业、家庭社会贡献等。
古法丧礼有祝文，就是堂祭（朝夕奠）时，使用文章宣读的方式祭奠逝者。现在的悼词就是从祝文传承而来。
（5）行礼。即参与堂祭的吊丧人和主家人员应当在祷告之后依次行礼。一般礼俗次序是先宾后主。行礼礼仪主要是跪拜礼，即磕头，也可以行作揖礼或鞠躬礼等。习俗要求行奠礼的，可以奠酒、奠香等。
3、堂祭的现实丧事选择
现实生活中，按礼俗要求操办丧事的，必须举行堂祭，至少应当有一次。时间一般选择在出殡的前一天（通常是开吊当天）的上午。
出殡前一天是丧事操办的正期，包括娘家人在内的所有亲戚都来了，其他吊丧人员也都到场了，中午有正席宴宾。所以，是举行堂祭的好时日。当天晚上的堂祭和第二天早上的堂祭，可以根据丧事操作情况进行取舍，省略也是可以的。
家有丧事，举行堂祭，应当注意以下事项：
（1）堂祭一定要有主持人，主持人一定要有主持词
家庭家族中，单位系统中，社会生活中等，都有一些既能说会道又通晓礼仪还乐于给人办事的特定人物。可以约请、延请或雇请主持堂祭。
现实生活中，农村家庭丧事，堂祭主持词相当于殡仪馆办事的致悼词。内容大体上分为三个部分：
第一部分是告慰语词。如：×氏×宗第×代孙×××（逝者名讳）于×年×月×日逝世，现举行堂祭，告慰逝者，希逝者安息”。逝者为女性的，按丈夫的位分确定身份。
第二部分是关于逝者一生的彰表。包括逝者生平、人品德操、事业功业、社会影响、家庭贡献等。家业子孙情况、丧事操办和凭吊状况等也可以纳入堂祭祝词。
第三部分是祈福语词。如“愿逝者的在天之灵佑护我×氏子孙”等。
（2）注意礼仪的整体协调配合
堂祭参加人包括两大部分，其一是主家丧服人员，其二是吊丧亲朋。主持人一肩挑两担。需要各方协调配合。
堂祭时，主家丧服人员在灵堂稽颡，哭丧人员在哭丧位哭丧。吊丧亲朋在主家人员对面站立。主持人按事先设定的堂祭程序进行。
主持人就位，主家人员哭声起；主持人致辞时，哭声暂止；主持人致辞后，哭声再起；吊丧人员行礼，继续哭。行礼完毕，主持人宣布堂祭结束，哭声停止。
堂祭时，喇叭鼓乐应该到场并听从主持人的哀声吹奏安排。
（3）安排好堂祭行礼次序
按一般礼俗讲究，堂祭行礼要点如下：
一是先宾后主。即吊丧人员先行礼，主家丧服人员后行礼。
二是分家庭单元行礼。即以家庭为行礼单元，区别不同关系家庭，人再多也是一家。如妻子娘家人、母亲娘家人、儿媳妇娘家人等，已嫁之姑母及其家人、已嫁之姊妹及其家人、已嫁之女儿及其家人等等。一个家庭中人，不管有多少参与丧事，都在一个单元行礼。如妻子娘家人，按孝子算，外祖父母、舅舅、姨娘、舅表姨表兄弟姊妹等等，不管多少，都算妻子娘家人。
三是分类别单元行礼。即按辈分分类，同辈的在一个单元行礼，区别不同家庭。如儿媳妇娘家是一个行礼单元，有三个儿子三房媳妇，就是有三个亲家家庭，在一个单元行礼，按长幼区别次序。再如已嫁之姑母（老姑娘）、姊妹（长姑娘）、女儿（少姑娘）等，都不止一个，许多地方习俗还连带旁系亲属，礼仪要求在一个单元行礼，按年龄长幼区别行礼次序。
大体上讲，堂祭行礼，按吊丧人类别确定行礼次序。依次为娘家人、出嫁女及其家人、同事同仁、亲朋亲友、邻居熟人等。各地习俗不同，讲究和说法也不一样。
堂祭的行礼次序要事先安排。主家主事人员、领事支事人员、亲戚亲属等，要事先沟通好，协调好，防止不愉快的事情发生。
（4）堂祭行礼行奠礼，主家应当事先准备好奠物，跪棚人员要懂得并能够与行礼人员互动
所谓奠礼，即以特定奠物作为行礼手段，如奠酒、奠香、奠糕、奠五谷、奠书画、奠创作作品等。
酒奠的行礼动作是：跪姿或立姿，端起行礼位前小祭案上的酒杯货酒碗等，从左至右，点洒酒三下，或直接将就泼洒于地。然后行跪拜礼或鞠躬礼等。跪棚人员与行礼人员互动的，行礼人员从跪棚人员手中接过酒奠行礼。
香奠的行礼动作是：先然香，然后跪姿或立姿，两手持香行作揖礼，揖三下，表示多。之后插香与香炉或特定地方。然后行跪拜礼或鞠躬礼等。谷奠和糕奠等与香奠操作一样。
书画文稿作品奠，就是将祭奠逝者或特定对象的诗书文稿直接烧掉，并祷告逝者或特定对象。然后行跪拜礼或鞠躬礼等。
有的地方把堂祭称为行奠，就是这样来的。
所谓孝带，就是一块长条形白布，挂在脖子上，作为丧服标识。现实生活中，特别在农村，一般礼仪要求，参与丧事的人员，包括主家人员和吊丧人员，都应当佩戴孝带。所以孝带是相对较为流行的丧事习俗，绝大部分地区都有。
孝带的长短大小有规定吗？孝带能够单独作为丧服服饰吗？我们依照丧礼规范文本，结合生活实际，讨论一下这个问题，供大家参酌与评述。
1、作为简易丧服模式，“孝带”可以单独作为丧服服饰来标识丧事丧情
按《仪礼—–丧服》《朱子家礼—丧服》，以及《大唐开元礼—丧服》《大宋政和礼—丧服》《大明会典—丧服》《钦定大清通礼—丧服》等的规定，丧服是一个套装，即完整的丧服是一套，而不是一件。包括斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻五个等级的丧服，都是论套的。
完整的套装丧服包括帽子、帽穗子、上衣、下裳、鞋子、额带、腰带、哭丧棒（一等斩衰和二等齐衰用哭丧棒，其他没有）。古典时期，从商周秦汉六朝到隋唐宋元明清，中国朝代历史三千多年，规范的丧礼礼仪，丧服都是成套使用的。
丧服是一次性耗材，家境不好很难承受。特别是近代以来，国弱民穷，丧事操办是家庭的沉重负担。所以，民间出现简易丧服模式，即用一条白布带代替成套丧服，来标识丧情和丧事。新中国成立后，在相当长的历史时期内，城镇流行以黑色袖章、白色纸花等作为丧服标识，现在还是至少现在还有；而农村大都使用孝带。
近些年来，随着经济社会不断发展，人们富裕有钱了，出现了“孝袍”和成套丧服。但白色孝带作为通孝，依然是丧服的基本款式。
2、“孝带”可以有长短大小区别，但除丧主外，一般不做区别
实际生活中，特别在农村，一般居民家庭，家有丧事，以“孝带”作为丧服标志的，可以按远近亲疏划分等级，使用长短大小不同的孝带。但这个比较麻烦，也容易引起误会和亲属之间的纷争。所以，较为明智的操作是，作为丧主的长子，“孝带”长一些、宽一些；作为未来丧主的长孙，“孝带”长一些、宽一些或与丧主一样。其他人员，一律通孝，即使用统一长短大小规格的“孝带”。
现实生活中，人们的生活水平提高了，丧事耗费也都承担得起，节省那点孝布也不值得了。从大多数地方的实际操作情况来看，孝袍的使用范围越来越大，孝带主要用于亲戚和朋情。
归结一下。“孝带”可以单独作为丧服使用，可以有长短大小区别但一般不做长短大小区别，长子和长孙的孝带长一些宽一些就行了。
注意，孝带本来就是丧服全套的组成部分，所以，使用孝袍的，应当使用腰带和额带，至少要有一根，平时扎在腰里，礼仪活动时系在额头上。
传统文化条件下，在家庭中，母亲首先是一个职位。母亲的职责不同，家庭的地位待遇和礼仪位份也不一样。不同职位的母亲过世，丧服等级和居丧要求都是不一样的。我们以《仪礼》《朱子家礼》和《大明会典》参照，讨论一下这个问题，供大家参酌与评述。
1、嫡母
父亲的正妻就是嫡母。嫡母是唯一的，即在特定时空条件下，嫡母只有一个。就是说任何时候都不允许同时出现两个嫡母。
中国朝代历史几千年，法定的婚姻制度一直都是“一夫一妻多妾制”，从来没有实行过“一夫多妻制”。有妻再娶或停妻再娶都是越礼违法的，都是要受到礼法制裁的。
嫡母是夫妻家庭的女主。父亲所有的孩子，都首先是嫡母的孩子，生母在其次。
“嫡母即母”，为嫡母丧服，是一等“斩衰”，居丧三年。与为父丧服居丧是一样的。
2、继母
父亲正妻缺位，再娶的妻子就是继母。
父亲再娶有两种情况：一是妻子死了，续弦再娶一妻，叫续娶；二是妻子被休，再婚又娶一妻，叫再婚。妻子又死了或又被休了，还可以再续娶或再再婚。
继母是父亲的正妻，所以是嫡母。
“继母如母”，为继母丧服，是一等“斩衰”，居丧三年。
3、嗣母
嗣母是同宗过嗣而形成的母子关系。自己有父母，去给没有儿子的父亲的兄弟当儿子，这个过继要你的父亲的兄弟就是嗣父，嗣父的正妻就是嗣母。
传统文化强调血缘，只认同宗过继，即过嗣。过嗣关系一旦达成，嗣子与嗣父为亲子关系，嗣子与生父的亲子关系终止。就是说，这时候，你亲爹已经不是你爹，而是你叔伯；你叔伯已经不是你叔伯，而是你亲爹。
“嗣母如母”，为嗣母丧服，是一等“斩衰”，居丧三年。
4、慈母
慈母是庶母中的养母。父亲没变，同在一个家庭生活。
就是说，自己的母亲是个妾，死了，或者被父亲休了，父亲的另一妾收养了自己，这个收养自己的人就是自己的慈母。
“慈母如母”，为慈母丧服，是一等“斩衰”，居丧三年。
5、庶母
父亲的配偶，除正妻嫡母之外，都是庶母。庶母都是平级的，权利义务都是一样的。
为庶母丧服，是二等“齐衰”杖期，居丧一年。
6、嫁母
父死，母亲再嫁他人，叫嫁母，也就是过堂母，即母亲从自己家过堂到别人家。
为嫁母丧服，是二等“齐衰”杖期，居丧一年。
7、出母
母亲被父亲休了，离开家庭，叫出母。
出母有多种去路，可以回家与父兄一起生活，可以自己单独生活，也可以再嫁他人。
为出母丧服，是二等“齐衰”杖期，居丧一年。
8、乳母
乳母就是小时候给你喂奶并与你一起共同生活的人。乳母是特定时期的家庭人员。是临时工，没有编。所以，只有情义，没有位份。
为乳母丧服，是五等“缌麻”，居丧三月。
9、从继嫁母
父亲死了，继母再嫁，跟随继母一起生活，叫从继母嫁或从继嫁母。
为从继嫁母丧服，是二等“齐衰”杖期，居丧一年。
10、生母
生母就是十月怀胎生你的那个人。
生母可以是嫡母，但不会是嗣母、继母、慈母。嫁母、出母，肯定是生母。
为生母丧服，是一等“斩衰”，居丧三年。